Les coronavirus sont une famille regroupant de nombreux virus touchant de nombreuses espèces animales ainsi que, pour certains, l’homme. Les maladies qu’ils provoquent sont variées mais touchent principalement les systèmes respiratoires et digestifs. Du point de vue de la santé publique, le coronavirus le plus connu est celui responsable de l’épidémie de SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère). En septembre 2012, un nouveau coronavirus a été découvert au Moyen-Orient à partir de patients ayant présenté des symptômes au cours du 2ème trimestre 2012. L’origine de ce virus n’est à ce jour pas complètement élucidée. Il présente cependant de grandes similitudes avec le virus du SRAS, ainsi qu’avec des virus touchant habituellement certaines espèces de chauves-souris. Une des hypothèses actuellement envisagée quant à l’origine de ce virus est qu’il se soit adapté à une ou plusieurs autres espèces animales plus proches de l’homme, permettant ainsi des contaminations humaines. Présentation de cette famille de virus et des travaux menés par l’Agence sur les coronavirus des animaux.
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